Začne výroba dětí na míru? Čech vymyslel, jak sáhnout do genů

Začala nová éra genetických úprav. Junjiu Huang s kolegy Sunjatsenovy univerzity poprvé zasáhl do dědičné informace lidských embryí. Vědci odstranili gen zodpovědný za vrozené onemocnění krve. A to může být jen začátek. Nikdo nezaručí, že se od likvidace vrozených chorob nepokročí k dalšímu "vylepšování" lidí.

"Oprava vadných genů v lidském embryu má úžasnou budoucnost," myslí si Zdeněk Malý, přednosta brněnského institutu reprodukční medicíny Unica. Je však otázkou, kdy se čínský experiment přesune do každodenní praxe a v jakém rozsahu budou genové úpravy součástí rutinní medicíny. "Zájem o ně jistě bude," podotýká Malý.

Číňané využili metodu, kterou v roce 2012 vyvinul tým Jennifer Doudnaové z Kalifornské univerzity v Berkeley. Na objevu se výrazně podílel i český vědec Martin Jínek, který tehdy v Berkeley působil a nyní pracuje na Curyšské univerzitě ve Švýcarsku.

Metodu lze použít také k léčbě vrozených chorob, tedy pro takzvanou genovou terapii. "Její pomocí se přímo opraví genetická mutace odpovědná za určitou nemoc," popisuje Martin Jínek. Reálné je podle něj v budoucnu využití u vrozených chorob krve nebo imunitního systému, kdy se nemocné buňky pacientovi relativně snadno odeberou, opraví a vrátí zpět.

Průmysl a investoři se o průlomový postup zajímají od začátku. V posledních dvou letech vzniklo několik firem, které jej chtějí využít k léčbě dědičných chorob. Jde například o společnosti Intellia Therapeutics, CRISPR Therapeutics a Editas Medicine. "S kolegy jsem založil firmu Caribou Biosciences," vysvětluje Jínek. Společnost chce metody umožňující upravovat dědičnou informaci využít ve farmaceutickém průmyslu, zemědělství a v biotechnologiích. "Konkrétnější však zatím být nemohu," dodává Jínek.

O tom, že se firma Caribou Biosciences zaměřila na správnou oblast, svědčí i zájem investorů. Letos v dubnu získala na svůj rozvoj 11 milionů dolarů od společností, které se zajímají o biotechnologie, mimo jiné i od farmaceutické firmy Novartis.

- Co je už nyní možné ovlivnit u nenarozených dětí?

- Jak reagovala vědecká komunita na kontroverzní čínský pokus?

- A budeme opravdu časem vyrábět děti na míru?

Odpovědi najdete v aktuálním vydání týdeníku Ekonom. Nový Ekonom si můžete koupit i přes SMS. V elektronické podobě je k dostání také na iPadu, iPhonu a tabletu Samsung.