Kostičky s příběhem

Když začal dánský tesař Ole Kirk Christiansen vyrábět ze dřeva tahací kačenky, vypadalo to jako nevinná hloupost. Hračka mu však pomohla překonat velkou hospodářskou krizi. Následná náhrada dřeva plastem ovlivnila jeho podnikání ještě výrazněji. Plastové kostky doplněné příběhy a figurkami vydělaly miliardy. Zrodila se legendární stavebnice Lego.

Okopírovaný nápad

Ole Kirk Christiansen se narodil v roce 1891 v dánském Jutsku. Od staršího bratra se ve 14 letech naučil základům tesařiny a později vyrazil sbírat zkušenosti do ciziny. Pobyt v Norsku a Německu mu následně pomohl při rozvoji firmy. Navíc si naspořil peníze, takže si po návratu v roce 1916 mohl zřídit v Billundu vlastní živnost - malou dílnu. Stavěl domy a vybavoval je nábytkem. Oženil se a postupně se mu narodily čtyři děti.

Christiansenův syn a budoucí šéf podniku Godtfred se do historie firmy zapsal již ve čtyřech letech. Spolu se svým o rok starším bratrem se totiž v roce 1924 postaral o přestěhování do větších výrobních prostor. Během nedělní siesty si oba bratři hráli v dílně s hoblinami. Po chvíli se jim je podařilo zapálit, a celý dům i s dílnou lehl popelem. Ole pak postavil dům nový, a ten je dodnes v mírně upravené podobě součástí areálu firmy Lego.

Když se během krize ve 30. letech v chudém zemědělském regionu téměř přestalo stavět, tesař Ole vymýšlel, jak uživit rodinu. Občas vyrobil menší kus nábytku, ale velké zakázky nepřicházely. Rozhodl se proto zaměřit na výrobu dětských hraček, které kvalitně opracovával a zdobil malováním. Filozofii podniku dobře vystihoval nápis na vývěsním štítě, kde stálo: "Pouze to nejlepší je dost dobré."

Zpočátku neměl podnik žádné jméno. Od roku 1934 se firma začala označovat Lego. Název vznikl spojením prvních dvou slabik dánských slov "leg godt", která znamenala hraj si dobře. Firma vyráběla stále více dřevěných hraček. Nejpopulárnější byly tahací kachničky na kolečkách, které podniku v podstatě pomohly přečkat těžká krizová léta.

Firma na výrobu hraček postupně rostla. Během druhé světové války měla už 40 zaměstnanců. V roce 1946 do výrobního sortimentu doplnila dřevěné kostky zdobené písmenky a obrázky. Tou dobou se už ale ve světě začínalo s výrobou hraček z plastů. Britská společnost Kiddicraft nabízela systém plastových kostek, které se na sebe pomocí výstupků naklapávaly. Když se v roce 1947 dostal tenhle vynález do rukou Olemu a jeho synovi Godtfredovi, inspirovali se jím.

Vyvinuli mírně odlišnou plastovou kostku se čtyřmi výstupky, koupili drahý stroj na lisování plastů a v roce 1949 rozjeli v Billundu výrobu kostiček, které se daly pomocí výstupků spojovat. Zatímco výtvory z dřevěných kostek držely vcelku, jen když se stavěly na zemi, plastové kostičky poskytovaly daleko širší možnosti.

Firma svůj nápad na propojování kostek dále vylepšovala. Do spodní části přidala trubičky, které umožnily spojovat kostky daleko pevněji. V roce 1958 získala na unikátní spojovací systém patent.

Zpočátku však plastové kostky nešly moc na odbyt. Zákazníci novému materiálu nevěřili a krabice s plastovou stavebnicí vraceli a požadovali dřevěné. Ale časem zákazníci přišli novince na chuť a prodeje plastových kostek stoupaly, a to v domovském Dánsku a postupně i v zahraničí. V roce 1956 firma otevřela první zahraniční prodejní pobočku v sousedním Německu a pořídila si vlastní auto na rozvoz stavebnic a zásobování obchodů.

V roce 1957 se výkonným ředitelem Lega stal syn zakladatele Godtfred Kirk Christiansen. O rok později, po smrti svého otce se stal i prezidentem firmy. Odkoupil také dědické podíly svých sourozenců, stal se výhradním majitelem firmy Lego.

Godtfred se soustředil hlavně na expanzi do ciziny. Krátce po založení pobočky v Německu pronikl také do Francie, Velké Británie, Belgie a do Švédska. Při expanzi do USA a Kanady mu pomohl výrobce cestovních zavazadel - americký podnik Samsonite. Uzavřeli oboustranně výhodnou dohodu - Lego využívalo existující distribuční síť a na krabice svých stavebnic přidalo logo Samsonite.

Sázka na batolata

Firma dělala vedle plastových kostek stále ještě dřevěné hračky, jejich význam však postupně klesal. Pomyslnou poslední ránu jim zasadil rozsáhlý požár v roce 1960, který poničil výrobnu dřevěných hraček a sklady v Billundu. Po zlikvidování následků už Lego dřevěnou produkci neobnovilo. Podnik se 450 zaměstnanci se soustřeďoval především na vylepšování plastové stavebnice. V roce 1962 se její součástí stala kola, která umožňovala vytvářet dopravní prostředky. Změnil se i materiál, ze kterého se kostky vyráběly. Původní acetát celulózy byl nahrazen barevně stálou a odolnější plastickou hmotou ABS.

Následně Lego přišlo s tematicky zaměřenými sadami kostek a doplňků. Jedna umožňovala stavět město, další třeba letiště, nebo hrad. Už se tedy neprodávaly jen stavebnice, ale příběhy, které tematicky zaměřené sady kostek umožňovaly odvyprávět.

Godtfred byl přesvědčen, že by firma měla oslovit i menší děti a naučit je hrát si s Legem. Proto v roce 1969 přišel se stavebnicí Lego Duplo určenou už pro batolata. Tím vlastně včas podchytil své budoucí zákazníky. V roce 1978 přišel vývojář firmy Jens Nygaard Knudsen s minifigurkami. Ohebné postavičky složené z několika výlisků udělaly ze stavebnice ještě populárnější hračku.

O rok později se řízení podniku ujal vnuk zakladatele Kjeld Kirk, který si své příjmení Christiansen upravil na Kristiansen. Narodil se v roce 1947 a od raného dětství plnil v rodinném podniku klíčové úkoly - testoval nové stavebnice a taky se stal marketingovou tváří firmy. Většinu papírových krabic s kostkami z 50. let zdobila fotografie hrajícího si chlapce - šlo právě o Kjelda, mnohde mu asistovala i jeho sestra.

Legoland vyroste i v Dubaji

Kjeld se zasadil o to, aby firma Lego neustále inovovala. V roce 1984 začala společnost spolupracovat s prestižní univerzitou MIT (Massachusetts Institute of Technology) na vývoji důmyslných stavebnic. Využila mimo jiné také nejnovější poznatky o dětské psychice. Postupně vznikaly "inteligentní kostky" a robotické stavebnice, které bylo možné programovat - zrodilo se Lego Mindstorms.

Za vlády Kjelda, milovníka koní a rychlých aut, se stavebnice začala více propojovat se světem filmu. Lego přišlo s velmi populární sadou Hvězdné války inspirovanou sérií kultovních filmů. Později vznikla stavebnice Harry Potter nebo sada figurek inspirovaná kresleným seriálem Simpsonovi. Navíc i Lego jako takové proniklo na filmová plátna, dokonce i ve 3D podobě - loni šel do kin film Lego příběh. Stavebnice ožila také v počítačových hrách.

Pronikání stavebnice do dalších oblastí ostatně začalo už v roce 1968, kdy byl v dánském Billundu, hned vedle továrny, otevřen vůbec první zábavní park, kterému dominovaly drobné plastové kostky - Legoland. S nápadem přišel Godtfred Kirk Christiansen. Očekával totiž, že park podpoří prodeje této stavebnice. Tento předpoklad se opravdu potvrdil. Navíc se Legoland stal hned po Kodani druhou nejnavštěvovanější turistickou destinací v Dánsku. Každý rok do něj zavítá asi 1,6 milionu lidí.

Úspěch Billundu přiměl firmu Lego, aby budovala další zábavní parky. Postupně vyrostly v Německu, ve Velké Británii a ve Spojených státech. Nyní společnost obsazuje exotičtější lokality. V roce 2012 postavila Legoland v Malajsii, kde si návštěvníci kromě zábavy s Legem mohou navíc užívat i termální prameny. A tím to rozhodně nekončí. Příští rok má být otevřen Legoland v Dubaji, o dva roky později mají tyto zábavní parky vyrůst v Japonsku a v Jižní Koreji.

Pád až na dno

Firmě Lego se v průběhu celé existence dařilo. Do vážných obtíží se v ostré konkurenci ostatních výrobců dostala až na přelomu tisíciletí. Hrozilo dokonce, že rodina zakladatele bude muset podnik prodat. Nakonec Kjeld Kirk Kristiansen v roce 2004 rezignoval a firmu převzal profesionální manažer Jorgen Vig Knudstorp, který ji měl postavit na nohy. To se nakonec opravdu podařilo.

Knudstorp, který od roku 1995 působil jako viceprezident firmy, vzal vedení pevně do rukou a zavedl řadu nepopulárních opatření. Zeštíhlil výrobu, zbavil se některých aktivit, například prodal populární Legolandy, a celou společnost restrukturalizoval. Posledních 10 let díky tomu tržby skupiny opět rostou.

Lego se stále vyrábí v dánském Billundu, kde byla firma založena. Tam vznikají především náročnější sady a podnik tam má také své vývojové oddělení. Kromě toho se Lego vyrábí v Maďarsku, Mexiku a od roku 2000 i v Česku, konkrétně v Kladně. Nyní navíc dokončuje stavbu závodu v Číně, ve městě Ťia-singu vzdáleném více než 100 kilometrů jižně od Šanghaje.

Společnost Lego zaměstnává více než 12 tisíc lidí, z toho dva tisíce v Česku. Letos v dubnu zdejší výrobu ještě rozšířila. Lego v Kladně postavilo třetí halu a přibýt má dalších 600 zaměstnanců. "Zdejší lidé mají kvalitní technické vzdělání. Když potřebujeme najít inženýra do výroby, nemáme problém," pochvaloval si nedávno viceprezident firmy Lego Bali Padda v rozhovoru Hospodářských novin.

Rozhodnutí založit a rozvíjet firmu Lego bylo asi jedno z nejlepších, alespoň z pohledu vnuka zakladatele Kjelda Kirka Kristiansena. Ten je podle magazínu Forbes vůbec nejbohatším Dánem. Jeho majetek byl v lednu 2015 odhadnut na 10,3 miliardy dolarů. Firma je prostřednictvím investiční společnosti Kirkbi a nadace Lego stále v rukou rodiny.

Lego Group

- Má ve světě čtyři výrobní závody. Nejstarší v Dánsku, další v Mexiku, Maďarsku a od roku 2000 i v Česku - konkrétně v Kladně.
- Skupina zaměstnává více než 12 tisíc lidí, z toho dva tisíce v Česku.
- Loni činil obrat skupiny skoro čtyři miliardy eur.

Simpsonovi. Kultovní americký seriál se již odrazil v sadě figurek stavebnice Lego, která se ve filmovém světě inspiruje často.

"Pouze to nejlepší je dost dobré. " Ole Kirk Christiansen

Od tesaře k manažerovi.
Zakladatel firmy Lego Ole Kirk Christiansen pocházel z chudé dánské rodiny. Narodil se jako v pořadí desáté dítě.

V roce 1932 firma vyráběla ze dřeva řadu různých hraček.

Lego pro dívky. Postupně přidala firma i stavebnice zaměřené speciálně na dívky.

Co nejreálnější modely. Z Lega je možné postavit i britský stíhací letoun Sopwith Camel, který se účastnil bojů v první světové válce.

Vnuk zakladatele na krabici. Kjelda Kirka Kristiansena se sestrou firma Lego odmala využívala k propagaci výrobků.

Foto: Lego